27/11/2023
La medicina nuclear es una de las alidadas más importantes en el diagnóstico y tratamiento de diversos tipos de enfermedades. Además, estamos ante una de las patas principales del Grado de Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear. ¿Te atrae esta Formación Profesional (FP) pero tienes dudas? Entonces, ¡sigue leyendo! Descubre lo que es la medicina nuclear, cuál es su utilidad y qué enfermedades se pueden diagnosticar y tratar gracias a ella.
¿Qué es la medicina nuclear?
La medicina nuclear es una especialidad médica que utiliza métodos seguros, indoloros y no invasivos, de bajo coste para proporcionar información con fines diagnósticos, utilizando materiales radiactivos. Este trabajo se realiza mediante la aplicación de métodos avanzados y específicos de imagen que complementan exámenes tradicionales. Además, la medicina nuclear aprovecha las propiedades de la radiactividad para el tratamiento de muchas enfermedades.
La medicina nuclear utiliza materiales radiactivos en bajas dosis para fines médicos. Los elementos radioactivos, o radionúclidos, tienen la particularidad de emitir diferentes tipos de radiación. Y, estas radiaciones, pasan a través de los órganos de manera diferente, según su densidad. Esta propiedad se explota para observar los órganos durante su funcionamiento, lo que permite detectar y realizar el seguimiento de diversas enfermedades.
Profundizando un poco más en el concepto, es interesante conocer que los radiofármacos que se utilizan en medicina nuclear se obtienen a partir de radioisótopos producidos en reactores nucleares y aceleradores de partículas. Estos también son conocidos como radio-nucleídos que se incorporan a compuestos específicos para evaluar la fisiología y el metabolismo de los órganos del cuerpo humano, tal como hemos explicado.
¿Para qué sirve la medicina nuclear?
La medicina nuclear sirve principalmente para observar el estado fisiológico de los tejidos de una forma no invasiva. ¿Cómo lo hace? Tal como adelantábamos, la especialidad utiliza trazadores con pequeñas y seguras dosis de materiales radioactivos (radiofármacos), que evalúan la fisiología de un órgano y detectan alteraciones en los tejidos que indican la existencia de una patología agresiva y degenerativa como el cáncer, por ejemplo.
Con esta detección es posible formar imágenes o películas que muestran con certeza el funcionamiento de los órganos internos del cuerpo humano. Así, podemos llegar a un diagnóstico más rápido para, seguidamente, ir más allá en muchas ocasiones, ya que la medicina nuclear se puede utilizar como método terapéutico para curar diversas enfermedades.
Mencionamos al inicio de este post que los procedimientos de medicina nuclear se consideran de bajo coste. Al respecto, cabe mencionar que los equipos y los profesionales capacitados en está especialidad médica representan un valor importante. Sin embargo, en comparación con métodos quirúrgicos invasivos, los costes y la facilidad de operación representan una ventaja importante.
¿Cómo funciona la medicina nuclear?
Las principales formas de utilizar la medicina nuclear son la cintilo-grafía y la tomografía por emisión de positrones. Estas técnicas pueden ser utilizadas para la evaluación funcional de órganos como la tiroides, paratiroides, glándulas salivares, páncreas, hígado y pulmones. Además, la medicina nuclear se puede utilizar para mapeo de riesgo sanguíneo, viabilidad del cerebro y del corazón, y en el diagnóstico de tumores malignos.
En concreto, el radio-nucleído, unido a un compuesto farmacológico, es utilizado como un trazador. El radiofármaco presenta afinidades químicas con determinados órganos del cuerpo humano, ideales para transportar la sustancia radioactiva al órgano o tejido que va a ser diagnosticado o tratado. En otras palabras, los tejidos que han sido afectados por ciertas enfermedades, como el cáncer, absorben más o menos cantidad del radiofármaco que un tejido sano. Y, finalmente, a través de unas cámaras especiales, se recogen los patrones de radioactividad de la anatomía humana, generando imágenes médicas que muestran el recorrido del radiofármaco y el lugar en donde se acumula.
Los exámenes que se realizan a través de la medicina nuclear evidencian problemas en órganos internos de forma mucho más clara que las imágenes médicas obtenidas con rayos X convencionales.
El Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear juega un papel esencial para el funcionamiento de esta especialidad médica, ya que se trata de una profesional capacitado para gestionar, organizar y trabajar áreas y equipos dedicados a obtener imágenes de los órganos internos del cuerpo humano, según procedimientos normalizados definidos por un profesional de la medicina. Además, su trabajo incluye la tarea de diferenciar las imágenes normales de aquellas que indican la presencia de una patología. Y, por otro lado, es el encargado de verificar el estado de los equipos que utiliza en su trabajo, garantizando la calidad de los resultados y la seguridad de los pacientes.
Enfermedades que se tratan con la Medicina Nuclear
¿Qué enfermedades se pueden tratar con la medicina nuclear? En primer lugar, cabe recordar que esta especialidad no supone riesgos o complicaciones para los pacientes y puede realizarse en cualquier grupo de edad, incluyendo niños. Una vez hecha esta importante apreciación, veamos cuales son las principales enfermedades que se tratan con la medicina nuclear. Aunque el espectro es amplio, los beneficios de la medicina nuclear se han evidenciado especialmente, en el tratamiento de las siguientes enfermedades:
Cáncer
En este caso, la irradiación de células cancerosas tiene el objetivo de matarlas e impedir su multiplicación. Una de las formas de aplicación de la radiación consiste en colocar una fuente externa al paciente, a cierta distancia del tumor a ser tratado.
Generalmente se utiliza una fuente de cobalto-60 para este tipo de tratamientos. Sin embargo, este proceso viene siendo sustituido por aceleradores lineales que producen haces de electrones que, al incidir en un blanco, generan fotones que interactuarán con el tejido.
El uso de medicina nuclear en el tratamiento del cáncer ha demostrado una efectividad del más del 60 %, por lo cual es hoy el tratamiento terapéutico preferido, aún por encima de la tradicional quimioterapia.
La medicina nuclear es especialmente relevante en el tratamiento de estos tipos de cáncer:
- Cáncer de mama
En pacientes con cáncer de mama, en etapa temprana y melanoma cutáneo, la cirugía guiada por radio y la biopsia de ganglio linfático centinela son ahora la norma. El cáncer de mama es el que se diagnostica con mayor frecuencia en el mundo, en mujeres. Pero cada vez se hace más recurrente también en hombres.
El estado del ganglio linfático es un elemento esencial para el pronóstico y detección de la enfermedad en su estado temprano. Proporciona información importante para definir la terapia a adoptar.
Dependiendo del estado de la fosa axilar, el oncólogo puede optar por diferentes estrategias de tratamiento, por ejemplo, radioterapia o terapia hormonal.
- Melanoma cutáneo
El melanoma cutáneo, que causa el 90% de las muertes por cáncer de piel, es probablemente la forma más peligrosa de tumor de piel. La incidencia de este melanoma aumenta en todo el mundo, especialmente en poblaciones blancas, en donde el incremento de la enfermedad es del 4 hasta el 8 %, cada año.
La biopsia de ganglio linfático centinela, en pacientes con melanoma cutáneo, está dirigida principalmente a identificar del 20 al 25 % de los pacientes que sufren de una forma no localizada de la enfermedad, que no se detecta con exámenes clínicos tradicionales.
Enfermedad arterial coronaria
La cintilografía de perfusión miocárdica está indicada para investigar y evaluar la extensión de una enfermedad arterial coronaria, de infarto de miocardio, de angina de pecho, o disnea de esfuerzo.
El examen se basa en la administración endovenosa del radiofármaco o del radiotrator, que pueden mostrar la concentración miocárdica proporcional al flujo sanguíneo regional. Una de las principales ventajas de esta técnica de medicina nuclear, es la evaluación pronóstica y la orientación al tratamiento más adecuado para el paciente.
Además, gracias a la medicina nuclear es posible detectar otras enfermedades del corazón. Esta especialidad permite visualizar el flujo sanguíneo, para comprobar sus funciones, detectar enfermedades coronarias y vasculares y el grado de estenosis coronaria. También es posible evaluar los daños sufridos como consecuencia de un accidente coronario, y diagnosticar una angioplastia o el rechazo de trasplante o los efectos de una quimioterapia.
Osteoporosis o enfermedades de los huesos
La gammagrafía ósea es una de las técnicas utilizadas en Medicina Nuclear, que permite identificar patologías en los huesos, como cáncer u osteoporosis. La gran ventaja de la gammagrafía está en la anticipación con la que puede detectar cambios en el tejido óseo, antes que una radiografía común.
permite visualizar fracturas, infecciones, artritis, osteoporosis. También es posible identificar tumores óseos y lugares indicados para practicar una biopsia.
Hipertensión renal
La hipertensión debida a reacciones hormonales que ocurren en los riñones, también llamada “hipertensión renal-vascular”, representa aproximadamente el 5% de los casos de hipertensión en la población. Este es el único tipo de hipertensión que puede tratarse.
Cuando se elimina el trastorno en un riñón, la presión arterial regresa a un nivel satisfactorio siempre que el otro riñón funcione normalmente. Para evaluar el funcionamiento de este último, se realiza un examen renal radio isotópico.
Además, gracias a la medicina nuclear podemos detectar la obstrucción de las vías urinarias, evaluar la hipertensión ocasionada por problema con las arterias renales y analizar la función nativa o la necesidad de un posible trasplante.
Enfermedades del sistema endocrino
Si bien no podemos hablar estrictamente de tratamiento mediante medicina nuclear, cabe incluir las enfermedades del sistema endocrino en este apartado, debido al importante papel que juega esta especialidad en su diagnóstico. Efectivamente, es posible diagnosticar varias patologías del sistema endocrino a través de exámenes de medicina nuclear. Las más comunes de estas patologías, son las enfermedades benignas de la tiroides, como el adenoma de Plummer o la tiroiditis de Graves, y el cáncer de tiroides.
En pacientes con este tipo de cáncer, es necesario realizar exámenes de medicina nuclear para detectar la presencia de residuos de tiroides en el cuello después de la cirugía, para trata la diseminación metastásica. Otra indicación de estos exámenes es el hiperparatiroidismo primario debido a adenomas, al igual que los feocromocitomas, que afectan las glándulas suprarrenales.
Enfermedades respiratorias
Igualmente ocurre con diversas enfermedades de tipo respiratorio: gracias a la medicina nuclear podemos diagnosticar problemas con el flujo de sangre y diversas enfermedades respiratorias como el asma y enfermedades bronco-obstructivas crónicas.
Enfermedades neurológicas
Por último, es destacable el papel de la medicina nuclear en el diagnóstico de enfermedades neurológicas. Esta especialidad es ideal para conocer la causa de convulsiones, alteraciones en el flujo sanguíneo, pérdida de memoria. Es posible diagnosticar la enfermedad de Parkinson, planificar una intervención quirúrgica o detectar tumores cerebrales.
La diferencia entre la medicina nuclear y las imágenes médicas
A diferencia de las técnicas de imágenes médicas convencionales, tales como la radiografía, tomografía computarizada, ultrasonido o resonancia magnética, la medicina nuclear se enfoca en el análisis del tejido y el funcionamiento del órgano.
La medicina nuclear no evalúa la enfermedad desde el punto de vista anatómico y estructural, sino por la forma en que actúa y el efecto funcional, bioquímico, farmacológico y hasta molecular.
¿Qué exámenes se utilizan en medicina nuclear?
Los exámenes más comunes utilizados en medicina nuclear son:
- Cintilografía ósea.
- Gamagrafía con galio.
- Tomografía por emisión de positrones (PET scan).
- Gamagrafía de tiroides.
Los radio-nucleídos utilizados comúnmente son:
- Galio 67: se utiliza para detectar cáncer en ciertos órganos.
- Tecnecio 99: se utiliza en exploraciones de cuerpo completo, especialmente en la gammagrafía ósea, prueba eficaz para medir la propagación del cáncer.
- Talio 201: a menudo se utiliza en el estudio de las enfermedades del corazón. Se puede utilizar para detectar algunos tipos de cáncer.
- Yodo 123 o Yodo 131: se utiliza en el diagnóstico y tratamiento de cáncer de tiroides.
¿Cómo se realizan los exámenes de medicina nuclear?
Nuclear se realiza como un procedimiento ambulatorio. Debido a los materiales y equipos especiales utilizados, estos exámenes se practican generalmente en el departamento de radiología y medicina nuclear de un hospital.
Durante la obtención de las imágenes, el paciente necesitará despojarse de sus joyas u objetos metálicos que puedan interferir con el resultado del examen. Las pruebas no provocan dolor. Sin embargo, puede haber reacciones secundarias que incomoden al paciente durante algunas horas o días.
Un examen de medicina nuclear tarda de 30 a 60 minutos, más el tiempo de espera después de la administración del material reactivo. Para exámenes óseos, el material tarda de 2 a 3 horas para ser absorbido y el examen cerca de una hora. Gamagrafías con galio llevan varios días, entre la inyección del material y el examen.
Los resultados de los exámenes de medicina nuclear están disponibles en tres días aproximadamente.
¿Dónde estudiar la FP de Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear?
El sector sanitario demanda gran cantidad de plazas, especialmente en medicina nuclear. Y, estudiar la FP de Imagen para el Diagnóstico y Medicina Nuclear, te permitirá trabajar en este área, ayudando a muchas personas que sufren dolencias y enfermedades degenerativas, que, mediante el diagnóstico clínico, o las técnicas de radioterapia, pueden ser curadas.
FP Santa Gema, en Madrid, te ofrece este Grado Superior, entre otros Ciclos Formativos de la rama sanitaria, garantizando en todas ellos un método innovador de aprendizaje y prácticas laborales desde el inicio del Ciclo Formativo.
FP Santa Gema cuenta con acuerdos con diversas instituciones públicas y privadas, que garantizando que los estudiantes realicen prácticas de calidad en esta importante especialidad del sector sanitario.
Si te interesa iniciar una carrera que te proporcionará buenos ingresos, reconocimiento, estabilidad y gratificaciones personales, empieza aquí: en FP Santa Gema.
